Si hoy hablamos de emociones, sensaciones, memoria, conducta o procesos cognitivos es gracias a distintas corrientes que han ido construyendo lo que entendemos como psicología. Y una de las primeras de ellas es el estructuralismo en psicología. Aunque ya no se aplica tal cual en la actualidad, sentó las bases para el estudio científico de la mente, marcó una metodología pionera y abrió la puerta a todo lo que vino después en la psicología experimental. ¡Acompáñanos para conocer más sobre esta área y qué principios plantea?
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Índice de contenidos
¿Qué es el estructuralismo en psicología?
El estructuralismo es una corriente psicológica que se centra en analizar la estructura de la mente humana. Es decir, intenta comprender cómo está construida la mente y cuáles son los componentes básicos que conforman la experiencia consciente.
Esta corriente parte de una idea muy clara: para entender la mente, primero hay que descomponerla, igual que harías con una máquina compleja si quisieras saber cómo funciona pieza por pieza. En lugar de observar la conducta externa, el estructuralismo pone el foco en la experiencia interna del individuo.
Su objetivo principal es responder a preguntas como:
- ¿Cómo se forman las sensaciones?
- ¿Qué elementos mínimos componen la percepción?
- ¿Cómo experimentamos una emoción o un pensamiento?
Para ello, se utilizaba un método muy particular llamado introspección analítica. Este método consistía en que la persona observara con mucho detalle sus propias sensaciones, pensamientos y percepciones, describiéndolos tal cual los experimentaba, como si los analizara a cámara lenta.
¿Quién es el padre de la psicología estructuralista?
Si hay un nombre que debes recordar cuando hablamos de estructuralismo, es el de Wilhelm Wundt, considerado el padre de la psicología científica. Aunque técnicamente Wundt no se definía a sí mismo como estructuralista, fue quien sentó las bases metodológicas y conceptuales que inspiraron esta corriente.
Ahora bien, quien realmente desarrolló y dio forma al estructuralismo fue Edward Titchener, alumno directo de Wundt. Titchener llevó sus ideas a Estados Unidos y creó una escuela propia, donde estableció los principios del estructuralismo tal como lo conocemos.
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¿Qué propone el estructuralismo?
Lo que propone el estructuralismo es sencillo de decir pero ambicioso de aplicar: descomponer la mente humana en sus componentes esenciales para comprender cómo se organiza y cómo funciona. Su visión parte de tres ideas clave:
- La mente se puede estudiar científicamente. Este enfoque propone que la mente no es una entidad abstracta o inaccesible, sino algo que puede investigarse mediante métodos sistemáticos y controlados.
- La conciencia es un conjunto de elementos. Para el estructuralismo, la conciencia no es un concepto global y amorfo, sino una suma de pequeñas piezas: sensaciones, imágenes y emociones.
- La introspección es la vía para analizar esas piezas. Consistía en pedir a los participantes que describieran con precisión qué estaban experimentando ante estímulos específicos.estruct
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¿Cuáles son los principios del estructuralismo?
Para entender su esencia, hay que comprender los principios del estructuralismo:
La conciencia es el objeto principal de estudio
A diferencia del conductismo, que analizó la conducta observable, el estructuralismo se centra en lo que pasa dentro de la mente: en las sensaciones, emociones, percepciones y pensamientos de la persona.
La mente se puede dividir en tres partes
Los estructuralistas creían que cualquier experiencia mental podía descomponerse en elementos más pequeños, que a su vez se pueden agrupar en tres tipos:
- Sensaciones. Colores, formas, sonidos o temperaturas.
- Imágenes. Recuerdos o representaciones mentales.
- Sentimientos. Respuestas afectivas básicas.
La introspección experimental como método
Este principio es clave. Los participantes debían analizar su propia experiencia consciente y describirla con precisión, evitando interpretaciones personales. Era una introspección estructurada y guiada, no una reflexión libre.
La psicología debe imitar el método científico
El estructuralismo defendía que la psicología debía tener experimentos controlados, definiciones precisas observaciones sistemáticas, igual que las ciencias naturales.
La combinación de elementos produce experiencia complejas
Según esta corriente, todo lo que sentimos, pensamos o percibimos es fruto de la combinación organizada de elementos simples. Es decir, la mente funciona como un sistema donde cada pieza tiene un papel.
Descubrir la estructura de la mente como objetivo
La meta del estructuralismo no era tanto explicar por qué pensamos lo que pensamos, sino cómo se componen nuestras experiencias mentales. De ahí que se llame estructuralismo: quiere descubrir la estructura interna de la mente.
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