La enfermedad de Alzheimer es una condición neurodegenerativa que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por la pérdida progresiva de la memoria y otras funciones cognitivas, y fue descubierta a principios del siglo XX. Hoy traemos hasta ti la historia del Alzheimer para entender cómo han evolucionado los conocimientos que tenemos sobre esta enfermedad. ¡No te lo pierdas!
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¿Cómo y cuándo se descubrió el Alzheimer?
El descubrimiento de la enfermedad de Alzheimer está estrechamente relacionado con el trabajo del médico alemán Alois Alzheimer. Nacido en 1864 en Marktbreit, Baviera, Alzheimer fue un psiquiatra y neurólogo que dedicó su carrera a estudiar diversas enfermedades mentales y neurológicas.
El primer caso documentado es el de Auguste Deter. El 25 de noviembre de 1901 fue admitida en el hospital estatal de Frankfurt, donde Alzheimer trabajaba. Tenía 51 años y presentaba síntomas inusuales para su edad: pérdida de memoria, desorientación, alucinaciones y problemas de lenguaje.
Alzheimer registró sus síntomas y, tras su fallecimiento en 1906, solicitó su cerebro para realizar una autopsia, donde identificó dos características patológicas que serían fundamentales para el diagnóstico de la enfermedad: placas seniles y ovillos neurofibrilares.
Historia del Alzheimer: ¿por qué se le llama así?
El nombre de “enfermedad de Alzheimer” no fue utilizado inmediatamente después del descubrimiento. De hecho, en sus primeras publicaciones, Alzheimer se refirió a la condición simplemente como una “enfermedad peculiar de la corteza cerebral”. Fue su colega y contemporáneo, Emil Kraepelin, quien jugó un papel crucial en esta área.
Kraepelin incluyó la enfermedad en la octava edición de su influyente libro “Compendio de Psiquiatría“, publicado en 1910. En él, Kraepelin describió la enfermedad como un subtipo específico de demencia y la denominó “enfermedad de Alzheimer” en honor a Alois Alzheimer, reconociendo sus contribuciones.
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Expansión del conocimiento y desarrollo de técnicas
Desde la publicación de los hallazgos y la denominación de la enfermedad por Kraepelin, el conocimiento acerca del Alzheimer ha crecido exponencialmente. Durante el siglo XX y principios del siglo XXI, la investigación ha avanzado en la identificación de los factores de riesgo, la genética, las proteínas implicadas y los posibles tratamientos.
El desarrollo de técnicas de imagen cerebral, como la tomografía por emisión de positrones (PET) y la resonancia magnética (MRI), ha permitido a los científicos y médicos visualizar los cambios cerebrales asociados con el Alzheimer en personas vivas. Además, los avances en biología molecular y genética han identificado varios genes que aumentan los riesgos de desarrollar la enfermedad, como el gen de la apolipoproteína E (APOE).
A pesar de estos avances, el tratamiento sigue siendo un desafío. Hasta la fecha, no existe una cura para la enfermedad y los tratamientos disponibles se centran en aliviar los síntomas y retrasar su progresión. Los investigadores continúan trabajando para desarrollar nuevas terapias que puedan prevenir, detener o revertir el daño cerebral causado por el Alzheimer.
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